Particella con dimensioni nell'ordine dei nanometri, generalmente di forma sferica e con una distribuzione monodispersa. Presenta spesso una struttura nucleo/guscio che consente di ottenere proprietà quali resistenza ai graffi e all'abrasione, regolazione dell'opacità ai raggi infrarossi, attività antibatterica e adattamento dell'indice di rifrazione, compresa la funzionalizzazione della superficie per l'accoppiamento di sostanze attive.